Het leven op de bodem van de oceaan zou heel talrijk zijn, maar niets is minder waar. De totale hoeveelheid is veel lager, waardoor er veel minder leven op aarde is dan gedacht. Dit meldt een Duits-Amerikaans consortium deze week in PNAS.

De hoeveelheid leven wordt door wetenschappers aangegeven met de hoeveelheid gebonden koolstof. Dit is een essentieel scheikundig element dat in al het levend materiaal voorkomt. Uit berekeningen van eerdere onderzoeken ging men uit van 1000 miljard ton gebonden koolstof. Hiervan zou dertig procent zich bevinden in eencelligen op de bodem van de oceaan. 55 procent daarvan zou in landplanten zitten.

Uit het laatste onderzoek in PNAS blijkt echter dat er geen 300 miljard ton, maar slechts 4 miljard ton koolstof op de bodem van de oceaan leeft. De oceaanbodem is een stuk voedselarmer dan eerder gedacht en daardoor is er minder leven. 

Bij eerdere berekeningen werden boringen vrij dicht bij de kust gedaan. De hoeveelheid die daar werd aangetroffen werd doorgetrokken naar de hele oceaan. Kustbodems zijn echter vaak veel voedselrijker dan andere diepere plaatsen.

De boringen van dit onderzoek vonden juist op de meer afgelegen plekken plaats en er werd nauwelijks leven aangetroffen. Daaruit volgt de conclusie dat er een derde minder leven op aarde is dan eerder gedacht.