De Middellandse Zee heeft voor mij altijd een speciale betekenis gehad. Daar heb ik namelijk mijn allereerste duik in zee gemaakt. Nog steeds grijp ik elke gelegenheid aan om naar de Middellandse Zee te gaan. Meestal is mijn reisdoel het mariene reservaat Promontorio in Portofino, Liguria. Mijn favoriete duikplek ligt op het westelijke puntje van de steile kust: de kleine onderzeese berg Secca dell Isuela. Zo een honderd meter van de loodrechte rotswand van het vasteland vinden dieren uit zee hier een ideaal toevluchtsoord. De duiklocatie is minimaal 14 meter diep en vaak staan er sterke stromingen. Bovendien mogen zelfs duikcentra hier alleen duiken als ze een vergunning hebben. Luca Smecca, de baas van het DWS Diving Center in het nabijgelegen Santa Margherita, en duikinstructeur Tonino Minicelli kennen de stek op hun duimpje. En als in de duikschool wordt aangekondigd dat er die dag bij La Isuela wordt gedoken, levert dat alleen maar tevreden gezichten op. Het is dus niet alleen mijn favoriete duikspot.

Zeereservaat

Vanaf het DWS Diving Center in Santa Margherita Ligure zijn we zo in de haven. Vissersboten die in de vroege uurtjes uitvoeren, liggen alweer langs de kade. De boot van het duikcentrum zet koers richting Portofino, het voormalige vissersdorpje dat tegenwoordig wereldwijd bekend is vanwege de sterren die er komen. Al snel zie ik Faro, de vuurtoren bij Portofino, waarmee het zeereservaat aan de oostkant wordt afgebakend. Nog eens zes kilometer verder komen we bij de boei van L Isuela. Dit is voor veel duikers een van de mooiste duiklocaties ter wereld; de gorgonenbegroeiing is hier ongekend dicht. De bodem rond de onderzeese berg ligt op ongeveer 55 meter diepte. Ik daal langs de boeilijn af naar een plateau. Om me heen zwemmen kleine tandbaarzen en tandbrasems. Vlak onder de top zie ik de doraden, typerend voor de Middellandse Zee. Als ik over de top kijk, zie ik hoe het rif in een vrije val de diepte in verdwijnt. Langs de drop-off wordt weer eens aangetoond waarom La Isuela mijn favoriet is. Grote, bruine tandbaarzen zwemmen hun rondjes, wolken zwaluwstaartvisjes zwemmen dan weer in open water, dan weer vlak langs de rots. Niet veel verder zie ik ook barracudas in het blauw zweven. Onder mij zie ik knalgele korstanemonen en de gorgonensoort die het meest in de Middellandse Zee voorkomt, de gele gorgonen. Nog iets dieper valt mijn oog op weer een andere kleur. De onderwaterwereld wordt daar gedomineerd door rode gorgonen. Hier en daar zie ik zelfs bloedkoraal! Maar ook wat minder diep heeft de duiklocatie zijn charme. Als je goed kijkt, zie je hier de klassiekers van de Middellandse Zee: murenen, zeealen, beerkreeften, zwarte ombervissen en natuurlijk octopussen. Later zitten we in een klein barretje tussen de haven en de duikschool te genieten van een focaccia, een Noord-Italiaanse broodspecialiteit. «In het voorjaar», zegt Tonino, «zijn er ook weer maanvissen!» Natuurlijk, dat weet ik. En ik weet ook dat ik dan weer naar Secca dell Isuela kom.

INFO

Secca dell Isuela/Italië Reis Als je met de auto komt, rijd je vanaf Genua eerst naar Rapallo en vervolgens naar Santa Margherita Ligure. Duiken Als je op Secca dell Isuela wilt duiken, moet je een ervaren duiker zijn, het liefst met Deep Diving-certificaat. In de winter tot aan juni wordt een 7 mm, een semidroog- of een droogpak aanbevolen. In de zomer en herfst voldoet een 5 of 7 mm natpak. Duikcentrum DWS Diving Center ligt vlak bij de haven en is het hele jaar door geopend. Er worden PADI-opleidingen gegeven, van Open Water tot en met Assistant Instructor. Kinderen mogen vanaf acht jaar duiken. Bootduiken worden gemaakt met de Giorgia. Voor een duik betaal je 38 euro, een pakket met tien duiken kost vanaf 330 euro. Het duikcentrum kan je helpen bij het vinden van accommodatie. Website: www.dwsdiving.com